在现代金属加工技术被发明之前，铁匠利用热量使金属可以被利用，且一旦金属形成所需的形状，加热的金属被迅速冷却，快速冷却使金属更硬，更脆。
  
  什么是热处理？热处理是对金属进行加热和冷却以改变其微观结构并显示使金属更令人满意的物理和机械特性的过程。温度金属被加热到，热处理后的冷却速度可以显着改变金属的性能。金属热处理^常见的原因是提高其强度，硬度，韧性，延展性和耐腐蚀性。通过以下普通热处理的例子来更好地了解这个过程。
  
  什么是退火处理？退火是使金属更接近其平衡状态的热处理形式。退火使金属软化，使其更加可行，并提供更大的膨胀性。在这个过程中，金属被加热到高于其临界温度以改变其微观结构；之后，金属缓慢冷却。
  
  什么是淬火硬化处理？比退火便宜，淬火是一种热处理方法，在加热到高于其临界温度以上之后，迅速使金属恢复到室温。淬火过程阻止冷却过程改变金属的微观结构；可以用水，油和其他介质进行淬火，在与完全退火相同的温度下硬化钢。