真空热处理有两种常见类型，真空油淬火处理和真空气淬火处理，今天主要介绍气体淬火。真空气淬具有变形小、不变色、硬度稳定等特点，但真空在这些特点中起什么作用呢？

真空的保护作用

  真空热处理是在负压气氛中进行的热处理，其加热过程称为真空加热。根据气体分析，真空炉中残留的气体，如水蒸气、氧气、二氧化碳和油脂，非常少，不足以使处理过的金属材料产生氧化、脱碳、增碳等效果。在真空加热时,由于气氛中氧的分压低于被加热金属表面的氧化物分解压力,氧化作用被抑制,所以被处理的金属表面与原表面光亮度比较,可在很大程度上保持不变。可以看出，真空不仅可以保护工件加热，还可以保持金属原有的光亮表面，因此真空热处理也属于光亮热处理的范畴。

表面净化作用

  氧化物、氮化物、氢化物等物质经常附着在真空热处理前的金属表面。在真空中加热时，这些化合物被还原、分解或挥发并消失，从而使金属表面光滑。

  金属的氧化和分解反应是可逆的。反应的方向取决于炉内加热气氛中氧分压与氧化物分解压的关系。氧气分压是指炉内气氛总压力中氧气所占的压力。氧化物分解压是指由于氧化物分解达到平衡后所产生的分压。在给定温度下，如果氧分压小于氧化物分解压，则向右反应，结果是氧化物分解。在高真空条件下，炉内残余气体很少，氧分压很低，低于氧化物分解压，反应向右，产生的氧气被泵出，因此氧化物被去除，以保持金属的亮度。可以看出，真空提供了氧化物分解的条件，可以净化金属表面。